Слово «паразит» традиционно используется как ругательное в значении «нехороший человек». Иногда уточняется, что не просто нехороший, а тот, кто живёт за чужой счёт, лентяй и нахлебник. Именно так это слово и переводится с древнегреческого, а с очень близким значением применяется и учёными. В биологии паразитами называют тех, кто живёт за счёт другого и вредит ему. Зачастую прямо внутри этого другого.

Субъективно паразиты нам неприятны, но природа не оперирует понятиями симпатии или морали. С точки зрения паразита он лишь обеспечил себе условия для существования. Например, какая-нибудь человеческая аскарида, поселившись в кишечнике, получает и обильный стол, и комфортный дом. Паразиту нужно лишь уметь противостоять стремлению хозяина избавиться от непрошенного вселенца. Например, быть устойчивым к пищеварительным ферментам и усилиям иммунной системы хозяина.

Парадоксально, но многие паразиты при этом заинтересованы в том, чтобы хозяин подольше жил и при этом более-менее здравствовал. Со смертью хозяина погибнет и паразит, поэтому убивать своего кормильца просто невыгодно. Исследователями были описаны примеры, когда заражение паразитами даже продляет срок жизни хозяина. Так, недавно учёные выяснили, что муравьи, заражённые одним из паразитов, могут прожить почти в пять раз дольше обычных. Такие муравьи мало работают и вдобавок заставляют соседей по муравейнику заботиться о них и даже кормить. Дело в том, что для завершения развития паразиту нужно, чтобы заражённый муравей был съеден дятлом. Вот они и продляют жизнь муравья какими-то особыми веществами, пытаясь дождаться своего дятла.

Для человека такое влияние паразитов ещё не доказано, но в одном из исследований учёным удалось на 12% продлить жизнь лабораторных мышей, вводя им одно из веществ, вырабатываемых паразитическими червями. Так что, чем чёрт не шутит…

Зато лучше изучена полезная способность паразитов снижать в организме человека уровень воспалительных реакций и активность иммунной системы. У медиков даже появился термин гельминтотерапия — экспериментальное (пока) лечение путём заражения человека паразитическими червями. Оказывается, после этого могут уменьшиться симптомы некоторых тяжёлых заболеваний, среди которых рассеянный склероз, язвенный колит, бронхиальная астма и аллергии.

Разумеется, это не значит, что к заражению паразитами нужно относиться спокойно. Человечество прекрасно обошлось бы без аскарид и эхинококков, вшей и постельных клопов. Но бывают случаи и похуже. В своё время учёные выделили особую группу так называемых паразитоидов, которые в отличие от истинных паразитов убивают своего хозяина, покидая его тело. Такими паразитоидами, являются, например, личинки насекомых, которые называются наездниками. Попав в тело хозяина, личинки поедают его живьём изнутри, начиная с наименее важных органов. Потом подросшие личинки оставляют хозяина и окукливаются рядом с его умирающим телом.

Так что, если будете на кого-нибудь очень сердиты, можете назвать его паразитоидом. Хотя лучше обойтись без оскорблений. Ведь народная мудрость гласит, что худой мир лучше доброй ссоры.

На фото: гусеница бабочки капустницы в окружении куколок паразитоида.

Все материалы рубрики «Заметки натуралиста»

Олег Корсун
Фото автора
«Читинское обозрение»
№8 (1752) // 22.02.2023 г.

Вернуться на главную страницу